從這些身份的演化，我們仿佛看到了一個勵志青年的奮斗史，一個鄉(xiāng)村男孩通過不懈努力進入上流社會的人生歷程，一個通過自身努力而實現(xiàn)向上流動的典型美國夢。
然而并不是。
J.D。 萬斯將自己的人生經(jīng)歷寫成了一本書，講述了一出生就深陷貧困然后向上爬行是一種怎樣的體驗，他有一個不斷更換男友的老媽，所以從小游走于“不同的爸爸”之間，他的身邊充滿了暴力、酗酒、吸毒等，不時有小伙伴因為各種原因輟學或死亡。通過他的經(jīng)歷，我們看到了一個迷茫、頹廢、暴躁、絕望的美國工人階級。
他在書中就開始反思，為什么美國工人階級成為了最絕望的人群，為什么他們難以擺脫世襲的貧困，究竟是什么樣的原因使得他們在美國這個以自由為豪的國度中難以找到出路？
問題一：為什么一直堅信的美國夢對很多人來說真的就只是一個夢？
世世代代的美國人都深信不疑，只要經(jīng)過努力不懈的奮斗便能獲得更好的生活，即人們必須通過自己的勤奮、勇氣、創(chuàng)意和決心邁向繁榮，而非依賴于特定的社會階級和他人的援助。
美國夢（American Dream），作為美國政府對外宣傳的重要部分，一直激勵著世界各地的懷揣夢想的年輕人投向美國。人們相信，在那塊土地上，可以通過自己的努力獲得財富和自由。然而，如今的事實卻并非如此。
萬斯說：
向上流動是一個抽象的術語，但它觸及到了美國夢最核心的部分。它是一個標準，能衡量那些像我一樣家境貧寒的孩子，能不能過上好日子，是不是有機會過上衣食無憂的生活，還是說會繼續(xù)貧窮下去。但不幸的是，我們了解到，在美國向上流動并沒有我們想象的那么容易，而且有趣的是，它跟地域有很大的關系。就拿猶他州來說，在猶他州，一個窮孩子可能會過得還好，很有可能在美國夢中找到自己的位置。但如果在我的家鄉(xiāng)，南部的一些州，阿巴拉契亞地區(qū)，俄亥俄州南部，窮孩子可能就沒什么出路。從某種意義上來說，美國夢在這些地方可能真的就只是個夢。
問題二：為什么美國白人工人階層成了美國最絕望的群體？
美國立國之后，無數(shù)的移民帶著夢想去到美國，依靠勤勞和奮斗，披荊斬棘，克服種種困難，使得美國強大起來，成為眾多強國的一員。
然而，二戰(zhàn)以后，美國成為全世界上最富強的國家，沒有之一。二戰(zhàn)后的美國強大，是建立在其對全世界金融、能源、糧食等操控之下，依靠這種壟斷，美國人很輕松地過上了美好生活，而逐漸失去了勤儉、奮斗、創(chuàng)新等讓國家持續(xù)富強的核心能力。
2017年，馬云在達沃斯論壇上說過這么一段話，可以看到美國這么多年來真實的變遷：
“30年前，當我大學畢業(yè)的時候，我知道美國有一些非常棒的的策略。美國外包了制造業(yè)和服務業(yè)：制造業(yè)外包給墨西哥和中國，服務業(yè)外包給印度，我覺得這個戰(zhàn)略很完美。美國說只想主導知識產(chǎn)權、科技、品牌，把低層次的工作交給世界其他國家。這很棒。”
“另外讓我好奇的是，我年輕時候，聽說的都是福特、波音這些大型制造業(yè)企業(yè)，但是過去20年，我只聽到硅谷和華爾街。錢流向了華爾街。”
“假設這些錢沒有流向華爾街，而是去了中西部，發(fā)展那里的產(chǎn)業(yè)，事情會很不同。不是其他國家偷走了你的工作崗位，這是你的戰(zhàn)略（使然），是你自己沒有合理分配金錢和資源。”
比貧窮更可怕的是失去希望，當美國失去他在世界的絕對優(yōu)勢，其他國家不再愿意成為美國的“加工工廠”后，這群人便對那種需要“努力拼搏”“勤儉節(jié)約”的生活感覺絕望，從而成為最悲觀的群體。
萬斯說：
調查顯示，白人工人階級是美國最悲觀的群體。拉美裔移民當中許多人面臨著難以想象的貧窮，但白人工人階級比他們還要悲觀。美國黑人的物質生活前景仍然落后于白人種族，但白人工人階級比他們還要悲觀。雖然真實情況中可能存在一些憤世嫉俗的成分，但現(xiàn)實是，相較于許多其他群體，像我這樣的“寒門”對未來更為悲觀——雖然很多群體明顯比我們更為貧困。這種現(xiàn)象就說明，肯定是金錢之外的某些地方出了問題。
問題三：為什么貧窮會“遺傳”，窮人很難改變自己的命運？
從底層文化中脫胎換骨，來到精英云集的耶魯法學院，卻發(fā)現(xiàn)自己缺失的不只是經(jīng)濟上的富足，更多是文化資源上的落后：
大律師所面試會上，作者不知道白葡萄酒還分各種品種，不知道餐桌上為什么各有三把刀叉，甚至不知道“蘇打水”是什么……
萬斯童年中所受的所有不幸，最后依然深深印刻在他的日常行為上：易怒，情緒不穩(wěn)定，時而自得自傲，時而自暴自棄……
萬斯提到：
我開始思考如何幫助美國工人階級獲得成功后不久，拉吉·切迪等經(jīng)濟學家發(fā)表了一項關于美國的機遇的開創(chuàng)性研究。不出意料，他們發(fā)現(xiàn)窮孩子憑借自己的才能高升的機率比我們想象的要低。他們計算得出，許多歐洲國家人民實現(xiàn)夢想要比美國人更容易一些。更重要的是，他們發(fā)現(xiàn)機會在全美國的分配是不公平的。猶他、俄克拉荷馬、馬薩諸塞等地，實現(xiàn)夢想的概率和在世界上其他地方一樣或更高，但在南部，鐵銹地帶、阿巴拉契亞，那里的窮孩子真的在苦苦掙扎。他們的發(fā)現(xiàn)震驚了許多人，但我沒有，因為凡是在那些地方待過的人都已經(jīng)見怪不怪了。
當群體認為努力工作取得成就對他們自身有利時，該群體的成員就會表現(xiàn)得比不在該群體之內(nèi)遇到類似情況的個體更好。所以很明顯：如果你相信天道酬勤，你就會努力；如果你認為即使你嘗試了也很難取得進步，那么你會覺得干嘛還要嘗試呢？
問題四：特朗普上臺，美國到底發(fā)生了什么？
美國藍領白人群體的憤怒助推了特朗普上臺。這個群體受教育程度低，長期從事制造業(yè)和服務業(yè)等低收入行業(yè)，掙扎于貧困線的邊緣。
特朗普的“讓美國再次偉大起來”，以及那些驚世駭俗言論，比如墨西哥移民多是強奸犯，應修建兩國邊界隔離墻；應該對恐怖分子用水刑，處死他們的家庭成員……正好符合了很多藍領白人群體者的胃口，把一切歸咎于其他國家，而不去反思這一切都是美國自己的經(jīng)濟政策和資本結構造成的，似乎就能獲得一些心理安慰。
問題五：為什么說特朗普拯救不了美國？
作為一個共和黨人，J.D。萬斯卻不支持特朗普，他認為特朗普只是鼓動起了民眾的排外情緒，但并沒有真正在解決問題。
特朗普讓美國大批底層人士相信，只要美國再次“偉大”，削弱其他國家，就能讓其他國家繼續(xù)做他們的“加工工廠”，他們就能實現(xiàn)重新輕松過上中產(chǎn)生活的夢想。
萬斯也意識到，當?shù)厝说膯栴}，有美國政黨政策方面的，也有當?shù)厝苏J知方面的。直接點說，在其祖父母和父母一代，沒有意識到將擁有的財富資源轉化為下一代的教育和認知資源。
所以萬斯認為的解決之道是：
我們要思考如何幫助那些低收入家庭的孩子，讓他們破碎的家庭重新充滿愛。我們要思考如何教育低收入的父母同自己的孩子，同自己的愛人，更好地互動。我們要思考如何為貧窮的孩子，提供社會資本和引導。我們要思考如何教育工人階級的孩子，不僅僅是硬技能，比如閱讀、數(shù)學，還有軟技能，比如危機處理和理財。
問題六：美國工人獲得更好的工作待遇和更多的機會就能改變美國？
在《鄉(xiāng)下人的悲歌》中，J.D。萬斯講述了他親身經(jīng)歷的一個故事。
為了支持自己的學業(yè)，萬斯假期去當?shù)氐拇纱u店搬瓷磚，店主提供一小時13美元的收入。這個收入其實不錯，但前來打工的一個白人（女友19歲懷孕）十有八九遲到，一去廁所就是一小時，曠工嚴重，最后被店主開除，結果氣急敗壞，認為“所有人都在欺負自己”。
萬斯說：
我當年在地磚倉庫所看到的問題位于比宏觀經(jīng)濟趨勢和政策更深的層面。太多的年輕人對努力工作并無興趣，而好的工作崗位卻總是找不到人。一個年輕人有著各種需要工作的理由，如要供養(yǎng)未來的妻子還有即將出生的孩子，他卻丟掉了一份有著很好醫(yī)療保險的不錯工作。更令人不安的是，當丟掉自己工作的時候，他還認為自己是受到了不公正的對待。他身上就缺少一種主觀能動作用——他認為自己對自己的生活掌控很少，總是想要責怪除自己之外的任何人。
問題七：“貿(mào)易戰(zhàn)”到底能否挽救美國？
正如《拯救資本主義》一書作者指出的，問題本不在于“資本主義”本身，而是壟斷資本主義愚弄了整整一代美國中產(chǎn)后，美國已沒有健康的真正的“資本主義”。
美國總統(tǒng)候選人之一伯尼·桑德斯在他的圖書《我們的革命》中，就列舉了美國當下存在的問題，包括寡頭政治、民主衰退、中產(chǎn)焦慮、貧富差距、稅收問題、教育負擔、刑罰之重、弱勢群體、媒體操縱等直接影響美國立國根基的要害問題。
比如談到“中產(chǎn)焦慮”時，桑德斯說：今天，在很多家庭看來，“美國夢”已成為一場噩夢。人們感到生氣、沮喪、恐懼，因為他們不知道等待孩子們的是什么樣的未來。父母比以前工作更辛苦了，但孩子的情況并未因此改善。
談到“弱勢群體”，桑德斯說：今天的美國有4310萬人生活在貧困中，占美國總人口的13.5%。如今的貧困率比 1968 年還高。這還只是官方貧困率，是基于 50 多年前制定的公式計算出的貧困率，沒有考慮育兒費用或與工作相關的費用。
談到“稅收問題”，桑德斯說：2013年，這一稅收政策帶來的優(yōu)惠是，68%被美國最富有的1%的人收入囊中。這能解釋為什么像沃倫·巴菲特這樣的全球第二富人繳納的有效稅率比他的秘書還低，巴菲特自己也認為這是非常錯誤的政策。
這些根本種種的問題，美國政府無法解決，卻采取了一種最簡單卻隱患巨大的解決方式——通過貿(mào)易戰(zhàn)將國內(nèi)種種矛盾轉嫁到其他國家，妄圖繼續(xù)削弱其他國家，維持美國的絕對霸權地位，從而通過繼續(xù)剝削和壓榨其他國家來給美國人帶來虛假的“美好生活”。成，則美國內(nèi)部的種種問題會被暫時掩蓋起來，繼續(xù)深化直至無可救藥；敗，則是美國乃至西方社會體系崩潰的開始。
正如萬斯最后所說：
公共政策會起作用，但沒有一個政府能幫助我們解決我們自身的問題。
