1月11日，德國總理默克爾對俄羅斯進行為期一天的工作訪問。這是默克爾今年首次出訪，也是德國總理5年來首次訪俄。默克爾與俄羅斯總統(tǒng)普京在近4個小時的會談中，就近期國際社會高度關(guān)注的美伊緊張關(guān)系、中東局勢和“北溪—2”天然氣管道項目交換了意見，并達成諸多共識。
與“北溪—2”項目相關(guān)的能源合作是默克爾此訪的重點議題之一。“北溪—2”管道經(jīng)波羅的海海底連接俄羅斯和德國，再通過德國干線管道將天然氣輸送到歐洲其他地區(qū)。該項目總投資約95億歐元，由俄羅斯、德國、荷蘭、法國和奧地利等國油氣企業(yè)投資，已經(jīng)完成90%。2019年12月，美國通過2020財年國防授權(quán)法案，宣布對參與該項目的企業(yè)進行制裁，要求立即停止作業(yè)，引發(fā)俄羅斯和歐盟的不滿。
訪俄期間，默克爾和普京再次批評美國的“長臂管轄”和“域外制裁”。默克爾在聯(lián)合記者會上表示，“北溪—2”輸氣管道項目可以改善歐洲能源安全，德國和歐洲國家能夠從項目中受益。美國的制裁是錯誤的，德國會繼續(xù)支持該項目和天然氣供應多元化。
普京表示，俄羅斯有能力在美國制裁的情況下繼續(xù)鋪設天然氣管道，預計“北溪—2”項目可能會在2020年末或者2021年初完工，并正式投入運營。默克爾強調(diào)，盡管歐盟目前對俄羅斯還在進行經(jīng)濟制裁，但德俄將繼續(xù)保持積極的經(jīng)濟往來。
中東局勢是默克爾此訪的又一個重點。在會談中，默克爾同普京就中東局勢交換意見，雙方在伊核問題、利比亞局勢方面取得了不少共識。普京在會談后表示，希望中東地區(qū)的事態(tài)不會發(fā)展為大規(guī)模軍事沖突。雙方同時呼吁應繼續(xù)遵守伊朗核問題全面協(xié)議。
歐洲媒體認為，中東地區(qū)安全局勢對作為中東近鄰的歐盟國家影響更大、更直接。普京在同默克爾會談中表示，中東地區(qū)緊張局勢如果發(fā)展成為大規(guī)模軍事沖突，對整個世界都是災難，這將導致新一輪更大的難民潮，而歐盟將首當其沖。
歐盟委員會主席馮德萊恩日前表示，美伊沖突加劇、中東局勢惡化會給歐盟的安全、經(jīng)濟、社會帶來一系列消極后果，歐盟希望中東早日恢復平靜。近來，歐盟圍繞地區(qū)熱點問題展開了一系列外交行動，希望能夠防止中東局勢進一步惡化。
法國、德國和英國領(lǐng)導人1月12日發(fā)表聯(lián)合聲明，重申致力于維護伊朗核問題全面協(xié)議，認為這一協(xié)議對防止核不擴散起著關(guān)鍵作用。三國領(lǐng)導人明確表示，“盡管當前局勢愈發(fā)困難，三國為維護伊核協(xié)議作出了不懈努力。”
除了德國，法國近來也積極推動緩和同俄羅斯的關(guān)系。
1月13日，馬克龍在一份聲明中稱，他同普京在前一天通話，重申了法國和俄羅斯在維護伊核協(xié)議方面的共同訴求。去年，法國推動歐洲委員會恢復俄羅斯的表決權(quán)；2019年8月，七國集團領(lǐng)導人峰會前夕，普京訪問法國并同馬克龍舉行會談；法國還促成“諾曼底模式”四國（俄羅斯、烏克蘭、德國、法國）峰會在巴黎舉行。此外，馬克龍還宣布將于今年5月赴俄參加慶祝戰(zhàn)勝納粹德國75周年活動，這都被輿論視為釋放緩和法俄關(guān)系的信號。
俄羅斯政治評論家網(wǎng)站評論稱，對于如今的歐盟而言，同俄羅斯維持良好的關(guān)系非常重要。評論說，英國“脫歐”削弱了歐盟的實力，歐盟更需要來自俄羅斯的支持，“默克爾此訪不僅是為了德國利益，在某種程度上也代表了歐盟的意愿”。
彭博社的評論稱，雖然俄羅斯和德國戰(zhàn)略利益不同，但是兩位領(lǐng)導人都希望防止中東局勢升級，抵制美國制裁、推動“北溪—2”項目盡早完工。這同2014年烏克蘭危機后俄羅斯和德國的疏遠形成鮮明對比。
近期美國在中東局勢、“北溪—2”項目等問題上的單邊行動引起歐盟不滿。在俄羅斯注冊的國際觀察組織CIS—EMO執(zhí)行主任斯坦尼斯拉夫·貝紹克表示，默克爾此訪將有助于向美國傳達歐盟對于中東局勢的擔憂。“盡管這次會談并不意味著俄歐關(guān)系出現(xiàn)了突破性的進展，但會談重申了雙方的共同關(guān)切，尤其是歐盟對于中東可能出現(xiàn)新沖突的不安。”貝紹克說。
分析認為，當前美伊緊張關(guān)系升級，歐盟同俄羅斯在伊核問題的共同立場為雙方接近提供了契機。德國和法國同俄羅斯緩和關(guān)系帶動了歐俄關(guān)系整體改善，不過這種緩和能走多遠尚待觀察。
法國媒體分析認為，歐盟內(nèi)的東歐成員國對俄羅斯心懷忌憚，俄羅斯同歐盟在烏克蘭等問題上的深層矛盾短期內(nèi)難以解決，這些都將成為阻礙歐俄關(guān)系改善的巨大障礙。
